Há cerca de 5.000 anos, os egípcios criaram óleos aromáticos. Eles usavam óleo de amêndoas e rosas, olíbano, mirra, cedro, mimosa, lírio, noz-moscada, canela, benjoim e outras matérias-primas para produzir afrodisíacos, medicamentos, cosméticos e incensos. A perfumaria egípcia era tão sofisticada que, quando arqueólogos abriram a tumba de Tutancâmon em 1922, encontraram unguentos que ainda exalavam aroma. O desenvolvimento do perfume também se beneficiou da civilização do Nilo. Atletas gregos passavam óleos perfumados no corpo; romanos bebiam água infusionada com flores em banquetes para estimular o apetite; persas inventaram a destilação para extrair óleos florais e usaram muitas especiarias exóticas. Durante as Cruzadas, essas técnicas chegaram à Europa Ocidental.
